كيف تطورت ثقافة الولايات المتحدة؟ كتب مؤرخ الفن العظيم السير إرنست هانز جوزيف جومبريتش ذات مرة أنه لا يوجد شيء مثل “الفن”؛ لا يوجد سوى الفنانين. هذا تذكير مفيد لأي شخص يدرس، ناهيك عن محاولة تحديد أي شيء كبير ومتنوع مثل ثقافة الولايات المتحدة.
لأن الثقافة التي تدوم في أي بلد لا يتم إنشاؤها بواسطة قوى غير شخصية هائلة أو عن طريق الكشف عن الضرورات التاريخية ولكن من قبل رجال ونساء موهوبين بشكل فريد، أشخاص فريدون من نوعه يفعلون شيئًا واحدًا في كل مرة – يفعلون ما في وسعهم، أو يجب عليهم.
في ثقافة الولايات المتحدة، على وجه الخصوص، حيث لا يوجد فن “راسخ” حقًا أكثر من دين راسخ – لا أكاديميات حقيقية، لا يوجد فن رسمي حقيقي – الثقافة هي المكان الذي يجده المرء، وقد اختار العديد من الفنانين الموهوبين أن يصنعوا فنهم بعيد عن المسيرات والتجمعات في الحياة الدنيوية.
كيف تطورت ثقافة الولايات المتحدة
حتى أن بعض الطلاب الأكثر حرصًا في الفنون الأمريكية قد أصبحوا يكرهون كلمة ثقافة كطرف جامع للفنون التشكيلية والأدبية، لأنها مصطلح مستعار من الأنثروبولوجيا، مع ما يعنيه من وجود أي نوع من الوحدة السلس للأشياء الذي صنعه الكتاب والشعراء والرسامون.
بعد كل شيء، تم صنع فن بعض أعظم الفنانين والكتاب الأمريكيين في عزلة متعمدة واتخذ من الحياة الداخلية للعقل والقلب التي تشكل وتسبق التجربة “الوطنية” المشتركة مادة لها. إنه فن أمريكي قبل أن يكون هو ثقافة الولايات المتحدة.
حتى لو كان صحيحًا أن عادات التراجع هذه، بدورها، هي نفسها في تقاليد جزئية، وشكلت ثقافيًا، فمن الصحيح أيضًا أن الطريقة الأقل إضاءة للاقتراب من قصائد إميلي ديكنسون أو لوحات وينسلو هومر، لأخذها فقط حالتان مهيبتان، هما نتيجة لظاهرة اجتماعية جماهيرية واسعة النطاق.
ومع ذلك، فإن العديد من صانعي ثقافة الولايات المتحدة، وربما معظمهم، لم يجدوا أنفسهم فقط، كما يفعل جميع الأمريكيين، عالقين في الحياة المشتركة لبلدهم – لقد اختاروا جعل المصيد المشترك موضوعهم المشترك.
إن انخراطهم في المشكلات التي يتشاركونها مع جيرانهم، القريب والبعيد، قد أعطى فنهم شكلاً مشتركًا وغالبًا ما يكون مادة مشتركة. وإذا كان أحد الشجار قد استوعب الفنانين والمفكرين الأمريكيين أكثر من أي شجار آخر، فقد كان ذلك الخلاف بين قيم الثقافة الجماهيرية والديمقراطية والشعبية وتلك الخاصة بثقافة النخبة المصقولة التي لا يمكن الوصول إليها إلا للقلة – الشجار بين القيم “المنخفضة” و “عالية” وهو منهج ثقافة الولايات المتحدة.
الفن وثقافة الولايات المتحدة
منذ بدايات الفن الأمريكي، كان النموذج “من أعلى إلى أسفل” لكل الحضارة الأوروبية، مع فن راقٍ صنع لفئة النخبة من الرعاة من قبل فئة متخصصة من الفنانين، موضع شك، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من الأمريكيين لم يرغبوا في ذلك نوع من الفن، جزئيًا لأنه حتى لو أرادوا ذلك، فإن المؤسسات الاجتماعية – محكمة أو كاتدرائية – لم تكن موجودة لإنتاجها والترحيب بها. ما حل محلها كان ثقافة تجارية، سوقًا للفنون، حطت الفن أحيانًا إلى مجرد تجارة وفي أحيان أخرى رفعت الصوت المشترك للناس إلى مستوى الفن الراقي، الذي يشكل لب ثقافة الولايات المتحدة.
في القرن العشرين، كانت هذه، في جزء ما، مشكلة تركها العلم على أعتاب الفنون. بداية من مطلع القرن، أدى نمو تكنولوجيا الاتصالات الجماهيرية – الأفلام والفونوغراف والراديو والتلفزيون – إلى خلق جمهور محتمل للقصص والموسيقى والمسرح أكبر مما كان يحلم به أي شخص سابقًا مما جعله ممكنًا للموسيقى والدراما والصور للوصول إلى عدد أكبر من الأشخاص مما كان ممكنًا في أي وقت مضى.
يمكن للأشخاص في سان فرانسيسكو الاطلاع على أحدث الصور أو سماع أحدث الموسيقى من مدينة نيويورك بعد شهور، أو حتى لحظات، بعد إنشائها؛ أداء رائع تطلب حج ليس أكثر من طريق إلى ركن سينمائي. لقد وصلت الثقافة العالية إلى غرفة المعيشة الأمريكية.
الديمقراطية وثقافة الولايات المتحدة
ولكن، على الرغم من أن الاهتمام بثقافة “ديمقراطية” كبناء لـ ثقافة الولايات المتحدة يمكن أن تنافس الثقافة العالية التقليدية قد نما في الآونة الأخيرة، إلا أنها ليست شاغلًا جديدًا. على المرء فقط أن يقرأ كلاسيكيات القرن التاسع عشر مثل كتاب مارك توين الأبرياء في الخارج (1869) لتذكيرهم بالوقت، وإلى أي مدى، سأل الأمريكيون أنفسهم ما إذا كان كل الزجاج الملون والموسيقى المقدسة للثقافة الأوروبية هي كل ما في الأمر
وبهذه الطريقة، فإن الآلات الجديدة للتكاثر والانتشار على نطاق واسع التي تملأ العصر الحديث، من النمط الداغري إلى شبكة الويب العالمية، لم تكن مجرد قوة جديدة أو مهددة ولكن أيضًا لتحقيق حلم أمريكي دائم. يبدو أن الثقافة الجماهيرية تعد بثقافة ديمقراطية: حياة ثقافية موجهة ليس إلى الأرستقراطية بل لجميع الرجال والنساء. لم يكن الأمر أن الآلات الجديدة أنتجت مُثلًا جديدة، ولكن الآلات الجديدة جعلت الأحلام القديمة تبدو فجأة إمكانية عملية.