تقترح شركة Blue Origin ، وهي شركة السياحة الفضائية والصاروخية التي أسسها جيف بيزوس، تقترح انشاء محطة فضاء تجارية جديدة ضخمة تسمى “Orbital Reef” يمكن استخدامها لاستضافة التجارب العلمية، وقضاء الإجازات، وربما حتى التصنيع في الفضاء.
تخطط الشركة للعمل جنبًا إلى جنب مع شركة Sierra Space لبدء تشغيل المحطة الفضائية، وتخطط Boeing لتصميم وحدة بحثية في المحطة، على الرغم من عدم وجود ضمانات بأن الشركات يمكن أن تحقق ذلك. لا تزال مثل هذه المشاريع باهظة الثمن ومحفوفة بالمخاطر، ومن المحتمل أن تكلف عشرات المليارات من الدولارات وتتطلب عمليات إطلاق آمنة متعددة قبل أن يطفو أي إنسان على متنها.
تخطط Blue Origin و Sierra Space للمشاركة في تمويل المحطة الفضائية، على الرغم من رفض المديرين التنفيذيين تقديم تقدير التكلفة الشاملة خلال مؤتمر صحفي يوم الاثنين. لكنهم أضافوا أنهم يتوقعون التوقيع على وكالة ناسا كمستأجر رئيسي، على الرغم من أنه ليس من الواضح تمامًا كيف يمكن أن تتشكل هذه الشراكة.
Blue Origin ومستقبل السفر للفضاء
أصدرت وكالة ناسا دعوات لتقديم مقترحات لمحطات فضائية تجارية حيث أن محطة الفضاء الدولية البالغة من العمر 20 عامًا – والتي استضافت أطقمًا من رواد الفضاء المحترفين من الولايات المتحدة وروسيا وأكثر من مائة دولة أخرى – تقترب من نهاية عمرها الافتراضي. قدمت العديد من الشركات الأخرى، بما في ذلك الشركات الناشئة في تكساس Nanoracks و Axiom ، مقترحات مماثلة.
تأمل Blue Origin التي يملكها الملياردير جيف بيزوس أن يتم تشغيل Orbital Reef في أواخر عام 2030، على الرغم من أنه سيتعين عليها إنجاز الكثير لتحقيق ذلك. أدارت الشركة عددًا قليلاً فقط من رحلات الطيران شبه المدارية المأهولة حتى الآن، تمامًا مثل وكالة ناسا التي حققتها لأول مرة في أوائل الستينيات، ولم تضع بعد مركبة فضائية في المدار، ناهيك عن شخص.