تبدأ السلاسل الغذائية في المحيط من العوالق التي تعيش قريبة من سطح الماء، وتسمى الكائنات التي تعيش بالقرب من القاع بالقاعيات، والحيوانات التي تعيش في القاع بالقاعيات. وبذلك تبدأ عملية التغذية وانتقال الطاقة في النظام البيئي البحري. إذ تعتبر العوالق مصدراً غذائياً أساسياً للحيوانات البحرية الصغيرة، التي بدورها تمثل طعاماً للحيوانات الأكبر حجماً. وهكذا تستمر السلسلة الغذائية في التطور والانتقال لتغذية كافة الكائنات في المحيط.
تبدأ السلسلة الغذائية في المحيط بالعوالق، وتليها الكائنات البحرية الصغيرة التي تتغذى على العوالق. ومن ثم تتبعها الكائنات البحرية الأكبر حجماً التي تتغذى على الكائنات الصغيرة. وقد تشمل هذه الكائنات السمك والروبيان والحيتان والدلافين وحتى أسماك القرش.
وبهذا، يتم نقل الطاقة والمواد الغذائية من كائن إلى آخر، مما يسهم في توازن النظام البيئي البحري واستمرارية الحياة في المحيط. وتلتزم كافة الحيوانات البحرية بدورها في هذه السلاسل الغذائية، حيث تلتهم الغذاء الذي تحتاجه للبقاء على قيد الحياة ونقل الطاقة والمواد الغذائية إلى حيوانات أخرى.
وبالتالي، يعتبر فهم السلاسل الغذائية في المحيط أمراً مهماً للحفاظ على توازن النظام البيئي البحري، وضمان استمرارية الحياة البحرية. لذلك يجب إيلاء اهتمام كبير للمحافظة على العوالق والكائنات البحرية الأخرى التي تشكل جزءاً من تلك السلاسل الغذائية.