غالبًا ما يفترض الناس أنه لا يوجد هذا الفرق بين الهجرة واللجوء، ولا يوجد فرق بين المهاجرين واللاجئين، لكن الاختلاف مهم لأسباب اقتصادية واجتماعية وقانونية تنظم الفوارق الهامة بين كلتا الحالتين، المهاجر هو الشخص الذي يختار الانتقال، واللاجئ هو الشخص الذي أُجبر على ترك منزله.
اللاجئون، وفقًا لمكتب المفوض السامي للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين (UNHCR)، هم أشخاص “يفرون من النزاع المسلح أو الاضطهاد” و “الذين قد يكون لحرمانهم من اللجوء عواقب مميتة”. يغادر اللاجئون بلدانهم الأصلية لأن بقاءهم يشكل خطورة عليهم. قد يعني إبعاد اللاجئين الحكم عليهم بالإعدام. غالبًا ما يصلون دون متعلقاتهم الشخصية، وأحيانًا دون تخطيط مسبق.
من ناحية أخرى، قد ينتقل المهاجرون لأي عدد من الأسباب. ينتقل بعضهم ليكون مع العائلة أو لأسباب اقتصادية. ينتقل آخرون من أجل التعليم. يعود الكثير منهم إلى بلدانهم الأصلية بعد بضع سنوات. غالبًا ما يكونون قادرين على التخطيط لسفرهم وجلب أو بيع ممتلكاتهم.
الفرق بين الهجرة واللجوء
ولكن هل هذا يعني أن جميع المهاجرين ينتقلون من الأوضاع الجيدة إلى الأفضل؟ للأسف لا. يهاجر الكثير من الناس لأن منازلهم أصبحت خطرة أو يصعب العيش فيها. وقد يفرون من الاضطرابات أو المجاعة أو الجفاف أو الانهيار الاقتصادي. لكن ما لم يكونوا معرضين لخطر الصراع أو الاضطهاد، لا يعتبرون لاجئين.
التمييز مهم، لأن اتفاقية دولية في عام 1951 حددت حقوقًا معينة للأشخاص الذين يعتبرون لاجئين، في حين أن المهاجرين لا يتمتعون بهذه الحقوق. يتمتع اللاجئون بالحماية من الترحيل أو العودة إلى أوضاع قد تهدد حياتهم. يجب أن يتم منحهم إمكانية الوصول إلى الخدمات الاجتماعية وأن يتم دمجهم في مجتمع بلدهم الجديد. يخضع المهاجرون لقوانين وإجراءات الهجرة الخاصة بالدولة ويمكن رفضهم أو ترحيلهم إلى وطنهم.